Et stykke Spania utenfor allfarvei: Sierra de Aracena og Picos de Aroche er et område i Huelva-regionen, med en rekke hvite landsbyer, en rik historie, kultur og gode matopplevelser. Her kan du dra fra landsby til landsby, utforske naturen, slottene og de underjordiske grottene.

^{Dette er en artikkel jeg skrev for Norsk Ukeblad etter en rundreise i Sierra de Aracena og Picos de Aroche}

Med utgangspunkt i byen Aracena kommer vi oss rundt til nabolandsbyer, til historiske utgravninger, til slott, grotter og skogsområder. Ikke minst; her befinner vi oss midt i matfatet, med lokale produsenter, Spanias beste skinke og en skog full av sopp innen rekkevidde.

— Da araberne dro, ble det ganske tomt her, og folk nordpå ble bedt om å slå seg ned i området, forteller Mario fra guideselskapet Trapamundo. Slik ble det til at de hadde med seg eikenøtter, som ibérico-grisene begynte å spise.

På sopptur

— Denne er det perfekt å lage pizza av, smiler Mario – og fyller hele kurven med en eneste stor sopp. Det er oktober og soppsesong her i Aracena – og vi er på vandring langs villsoppruten mellom utsiktspunktet Peña de Alájar og den lille landsbyen Castaño del Robledo.

I tillegg til svarte griser og eiketrær, er området også rikt på blant annet kastanjetrær og i alt 700 ulike arter sopp. 

– Men bare 40 – 50 av dem er spiselige, presiserer Mario. Noen av disse finner vi igjen på restaurantmenyene, selvsagt sammen med områdets beste skinker og andre lokale produkter. For naturens råvarer og lokale småprodusenter går igjen her i området rundt Aracena. Her står gastronomi høyt i kurs og kokken setter sin stolthet i å tilberede lokale råvarer.

Slott og grotter

Men det er mer enn mat- og naturopplevelser som lokker i Aracena. I Cortegana besøker vi områdets best bevarte forsvarstårn, Castillo de Cortegana, og i Almonaster la Real tar vi turen til moskéen som befinner seg på innsiden av slottet i høyden over byen. Men også i Aracena finnes det et slott høyt hevet over den hvite byen.

Det som kanskje er enda mer spennende, er at det under bakken midt i byen skjuler seg noen sjeldent vakre grotter. Her ligger nemlig La Gruta de la Maravillas, som betyr noe slik som «undrenes» eller «miraklenes» grotter. En én kilometer lang sti fører oss gjennom to av de tre nivåene under bakkenivå, i en temperatur på 16 til 19 grader og med 98 prosent luftfuktighet.

Det er liten tvil om at Aracena og omegn har litt av hvert å friste med for den som setter pris på god mat og unike reiseopplevelser litt utenfor allfarvei.

Sierra de Aracena og Picos de Aroche

Sierra de Aracena og Picos de Aroche Natural Park ligger nord i provinsen Huelva og vest for Sierra Morena, en times tid fra Sevilla. Dette er et fjellområde, med mange hvite landsbyer og fjelltopper under 2 000 moh. Området ble erklært et biosfærisk reservat i 2002.

Her vokser det mye villsopp og eiketrær, og området er rikt på naturressurser som kork og kastanjer. Dette er også et område der den iberiske grisen holder til.   

Hit er det fint å reise for den som vil oppleve naturen i området, besøke koselige hvite landsbyer, lære mer om historien i området og besøke grotter, slott og ikke minst – spise godt.

Grottene i Aracena

La Gruta de la Maravillas ligger midt i byen Aracena, under bakkenivå. Det finnes en én km lang sti under jorden, som tar ca. 45 minutter å gå. Billetter koster ca. kr. 85,- og er åpent daglig mellom kl. 10 og 13:30 og kl. 15 og 18 hver dag (utenom helligdager).

Reisetips til Sierra de Aracena og Picos de Aroche

Slik reiser du

Nærmeste flyplass er Sevilla, mens det går direktefly til Málaga. Det tar ca. 3,5 timer å kjøre til Aracena fra flyplassen ved Málaga, ca. 1,5 timer fra flyplassen i Sevilla. 

Beste måte å komme seg rundt i området på er ved å kjøre egen bil. Et alternativ er å bytte ut bilen med elsykkel en dag eller to. Leiebil bestilles i forkant og hentes på flyplassen.

Gode restauranter

Montecruz Restaurant serverer moderne retter basert på tradisjonsrike oppskrifter med vekt på kjøtt, ris og villsopp i sesong. Han en stjerne i Guide Michelin. Adresse: Calle San Pedro 36 i Aracena

Russes Gastrobar serverer lokal tradisjonsmat og tapasretter i moderne og lune omgivelser. Adresse: Calle Noria 1 i Aracena

Her kan du overnatte

Det finnes flere valgmuligheter for overnatting i Aracena og omegn, som pensjonat og mindre boutique hotell, samt hus til leie. Det finnes lite av større hotell og overnatting i luksuskategorien.

Hotel Essentia er et hyggelig lite boutique hotell som ligger i sentrum av Aracena. Her er det galleri, samt et lite basseng med utsikt mot byen. Se hotelessentia.es

5 Balcones er et mindre overnattingssted i sentrum av Aracena, med i alt syv rom i en nyrenovert bygning. Se cincobalcones.es

Hotel Finca Valbono ligger like utenfor Aracena. Dette overnattingsstedet ligger tilbaketrukket i en hage, med basseng og hyggelig bar. Se en.fincavalbono.com

Ta med hjem

Keramikk er typisk for området, og du finner det blant annet hos Artesanía de la Sierra i Linares. Andre produkter som er typisk for området er ibericó-skinke og produkter basert på kastanjenøtter (se etter det lokale merket Conservas el Monumento). Lokal likør med flere smaker finner du hos Distileria Martes Santo (her er også et lite museum). Ostebutikken Monte Robledo i Aracena selger ost og andre godsaker, og her tilbys ostesmaking.

Verdt å besøke

Slottet i Cortegana for middelalderhistorie, moskéen i Almonaster la Real for den arabiske forhistorien og Alájar Peña for utsiktspunkt over Alájar og området rundt. Linares er områdets nest viktigste by og en koselig by å besøke. Ta turen til Eíriz i Corteconcepcion om du vil lære mer om iberico-grisen og smake på skinkene.